알려지지 않은 우주탐사 임무 소개
우리가 일상적으로 접하는 우주 관련 뉴스나 정보는 대부분 이미 시작된 또는 미래에 진행될 것으로 공식적으로 발표된 우주탐사 임무에 관한 것입니다. 그러나 NASA, ESA 등 여러 국가와 기관들이 진행 중인 수많은 미공개 프로젝트들이 있습니다. 이 글에서는 그 중 몇 가지를 선별하여 소개하고, 각각의 특징과 목표에 대해 자세히 알아보겠습니다.
NASA의 “Artemis” 프로그램
NASA는 대표적인 우주탐사를 진행하는 기관입니다. 현재 “Artemis”라는 이름의 프로그램을 진행하고 있습니다. 이 프로그램은 2024년까지 다시 달에 인간을 보내는 것을 목표로 하고 있습니다.
Artemis 프로그램은 세 부분으로 구성되어 있습니다.
- Artemis I: 이는 미니셔널 스페이스 로켓 시스템(SLS)과 오리온 우주선을 사용한 첫 비인간 우주비행임무입니다. 이 임무는 SLS와 오리온 우주선이 안전하게 작동하는지 확인하기 위한 테스트 비행입니다.
- Artemis II: Artemis II는 오리온 우주선을 사용한 첫 유인 비행임무로, 지구와 달 사이를 항해할 예정입니다. 이 임무는 2023년에 시작될 예정으로, 인간이 달 궤도를 돌아보기 위해 발사된 최초의 임무가 됩니다.
- Artemis III: Artemis III은 결국 2024년에 인간을 달 표면에 착륙시키려는 계획입니다. 이 임무에서는 최소 한 명의 여성 우주비행사가 포함될 예정으로, 그것은 인류 역사상 처음으로 달 표면에 착륙하는 여성이 됩니다.
NASA의 Artemis 프로그램은 미국이 다시 한 번 우주 탐사를 선도하는 역할을 하고, 지속 가능한 인류의 달 탐사 기반을 마련하며, 결국 화성과 그 이상의 목적지로 나아가기 위한 중요한 발판 역할을 하게 됩니다.
ESA의 “ExoMars” 프로젝트
“ExoMars” 프로젝트는 유럽 우주국(ESA)과 러시아 우주국(Roscosmos)이 공동으로 진행하는 화성 탐사 프로그램입니다. 이 프로그램의 주요 목표는 화성에서 생명의 존재 가능성을 밝혀내고, 그 행성의 환경을 더 잘 이해하는 것입니다.
ExoMars 프로그램은 크게 두 단계로 구성되어 있습니다:
- ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO): 2016년에 발사된 TGO는 현재 화성 궤도를 돌면서 데이터를 수집하고 있습니다. TGO의 주요 목표 중 하나는 메탄과 같은 흔적 가스를 찾아내는 것으로, 이들 가스가 생명체의 존재를 시사할 수도 있기 때문입니다.
- Rosalind Franklin 로버: Rosalind Franklin 로버를 화성에 보내서 화성 표면에서 직접 지질학적 연구를 수행할 것입니다. 로버에 탑재된 다양한 과학 기기들을 사용하여 지하까지 최대 2미터 깊이로 드릴링하여 샘플을 수집하고 분석합니다.
Rosalind Franklin 로버는 그 이름을 DNA의 구조를 밝혀낸 영국 여성 과학자인 Rosalind Franklin로부터 따왔습니다. 이 로버가 성공적으로 작동한다면, ESA가 외계 천체에서 원격 조종으로 지질학적 연구를 수행하는 첫 번째 기관이 될 것입니다.
ExoMars 프로젝트가 성공한다면, 우리는 화성에서 생명이 존재할 가능성에 대해 많은 것을 배울 수 있으며, 이 정보는 앞으로 인류가 그 행성에 대한 이해를 덧붙이고 심지어 거주 계획을 세우는데 도움이 될 것입니다.
SpaceX의 “Starship”
“Starship”은 SpaceX의 차세대 우주선으로, 화성에 인간을 보내고 거주지를 구축하는 것이 그 최종 목표입니다. 이 외에도 Starship는 달 탐사, 위성 발사, 그리고 지구 상의 장거리 여행 등 다양한 목적으로 사용될 수 있습니다.
- 디자인과 기능: Starship은 높이가 약 50미터(160피트), 직경이 약 9미터(30피트)인 스테인리스 강으로 만들어진 큰 우주선입니다. 이 우주선은 다재다능한 설계로, 최대 100명의 승객을 수용할 수 있으며 화성 또는 달 같은 외계 천체에 착륙하고 지구로 돌아올 수 있는 재사용 가능한 기술을 사용합니다.
- 발사와 착륙: Starship는 초대형 로켓인 Super Heavy 부스터를 사용하여 발사되며, 부스터와 함께 총 높이는 약 120미터(390피트)가 됩니다. 발사 후에는 Super Heavy 부스터는 분리되어 지구로 돌아와서 재사용됩니다.
- 개발 상황: SpaceX는 현재 텍사스에서 여러 개의 Starship 프로토타입을 제작하고 시험 비행 중입니다. 이 시험 비행들은 고도 테스트 및 다양한 조건에서의 착륙 기술 검증 등을 포함합니다.
- 미래 계획: SpaceX CEO 일론 머스크는 2020년대 중반에 첫 번째 화성 이주 계획을 시작하려고 합니다. 그 전에 Starship은 달 탐사 임무나 위성 발사 등 다른 목적으로 사용될 예정입니다.
Starship 프로그램이 성공한다면 인류 역사상 처음으로 화성 탐사와 정착이 가능해질 것입니다.
ISRO의 “Gaganyaan” 미션
“Gaganyaan”은 인도 우주 연구 조직(ISRO)이 계획하고 있는 첫 번째 유인 우주 비행 미션입니다. 이 미션의 목표는 인도인 우주비행사를 지구 궤도에 보내는 것으로, 이를 통해 인도가 독자적으로 유인우주비행을 수행하는 네 번째 국가가 되는 것입니다.
- 미션 개요: Gaganyaan 미션은 크게 두 단계로 구성됩니다. 첫 번째는 2022년까지 두 차례의 비유인 비행을 진행하는 것이며, 이어서 성공적인 테스트 비행 후에 2023년에 유인 비행을 계획하고 있습니다.
- 우주선과 발사체: Gaganyaan 우주선은 GSLV Mk III라는 로켓을 사용하여 발사됩니다. GSLV Mk III는 ISRO가 개발한 가장 강력한 로켓으로, 약 10,000kg의 중량을 지구 저궤도에 올릴 수 있습니다.
- 우주비행사 훈련: 선택된 우주비행사들은 러시아에서 집중적인 훈련과 준비 과정을 거치게 됩니다.
- 과학 실험: Gaganyaan 우주선은 지구 궤도에서 약 일주일 동안 과학 실험을 수행할 예정입니다.
Gaganyaan 프로젝트는 인도의 우주탐사 역량 증진뿐만 아니라, 항공우주 기술 및 과학기술 분야에서 전반적으로 기술향상 및 자립능력 강화를 가져올 것으로 기대되고 있습니다.
마무리: 알려지지 않은 우주탐사 임무들
우리가 일상적으로 접하는 정보 이외에도, 수많은 기관들이 다양한 목적과 방법으로 우주탐사를 진행하고 있습니다. 이러한 임무들은 인류가 우주를 이해하는 데 크게 기여하며, 그 결과는 앞으로 우리 삶에 많은 영감과 변화를 가져올 것입니다.
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